十九世紀的法國，動盪不安的時代背景下，一位剛出獄的苦役犯，因偷一塊麵包被判十九年牢獄。他在監獄中飽受非人待遇，釋放後飽受社會歧視。就在他即將墮落之際，一位仁慈的主教用寬恕改變了他的人生。他決心洗心革面，改名換姓，成為一位成功的工廠主與市長，致力於幫助窮苦人民。但他過去的身份始終如影隨形，尤其受到鐵面無私的警察追捕...