人類從誕生的那一刻起，就不斷努力地嘗試把這個世界改造成對自己更有利的模樣。 有些嘗試成功了，有些則以失敗收場。 我們的歷史，就是在不斷試驗和錯誤中一步步走過來的。 而其中一個最無法挽回的錯誤，大概就是過早發現了核分裂，這項發現最終導致了原子彈的誕生，也讓整個人類社會面臨了毀滅的危機。 即便如此，人們還是立刻轉念，開始思考能不能將這種分裂反應拿來作為維持生存的能量來源。 而且，他們真的成功做到了。 當世界各地的核彈頭持續被囤積的同時，數以百計的核電廠也陸續建成，這些電廠能夠生產出比化石燃料更乾淨、而且更便宜的電力。 但可惜的是，核電所使用的燃料「鈾」本身，其實也潛藏著不小的風險。 商用核電廠所產生的廢棄物中，會包含能被用來製造核武的鈽-239。 為了解決這個問題，科學家們開始思考：能不能改用「釷」來當作核燃料呢？ 釷這種礦物，不僅比鈾便宜，而且幾乎不會產生難以處理的高放射性廢棄物。 這裡就會讓人產生一個很自然的疑問：「既然這樣，那為什麼當初不一開始就用釷？」 答案其實很單純，因為只有鈾-235這種同位素，在自然界中具備能夠自發連鎖反應的能力。 而天然存在的釷-232（Th-232）則無法單靠自己來維持連鎖反應。 儘管如此，科學家們依然堅信，一定能找到突破這個困境的方法。 最終，他們真的找到了突破口。 自從1950年代美國首次提出釷反應爐的構想之後，如今站在這項技術最前線的，已經是中國的研究團隊了。 為什麼選擇釷？ 要怎麼在核反應爐中使用釷？ 中國的重大突破？